Um sich die etwa vier Tage lange Fahrt nach Bremen und zurück zu ersparen, gingen viele Moorbauern auf das Angebot dieser Zwischenhändler ein, deren Kähne auf Grund ihres Tiefganges nur bis zur Holtstelle gelangten. Sie ankerten dort und die Bauern gingen mit ihren Torfkähnen längsseits. Ein Bockschiff konnte bis zu 20 Hunt (1 Hunt = hundert Körbe = ca. 12 Kubikmeter) aufnehmen, was der Ladung von bis zu 40 Torfkähnen entsprach. So entstand ein besonders im Herbst stark frequentierter Handelsplatz. Rund um die Holtstelle entwickelte sich ein reger Verkehr, der rasch den Bedarf an Kramläden und Schankgelegenheiten nach sich zog. Den Bedarf deckten zunächst „fliegende“ Händler mit kleinen Booten, 1814 beantragte das Amt Osterholz bei der Stader Regierung die erste Schankkonzession an der Hamme.

Während man den Fluß nun langsam aufwärts fährt, erweitert sich seine dunkelbraune Fluth allmälig und bildet bald ein seeartiges, länglich gestaltetes und reich gegliedertes Becken, welches auf den Specialkarten unserer Gegend als „Holzstelle“ bezeichnet ist, richtiger aber wohl „Holtestelle“ d. i. „Haltestelle“ heißt, weil hier nicht nur ein geringer Zoll („Ankergeld“) von den Schiffen erhoben wurde, sondern auch die bis zu achtzig Last großen Torfschiffe (Böcke und Kähne), die bei gewöhnlichem, etwa 60 cm hohen Wasserstande der oberen Hamme nicht weiter aufwärts gelangen können, zu „halten“ pflegen, um den Torf aufzunehmen, der von den oberhalb der Holtestelle belegenen Moorkolonien in kleineren Fahrzeugen hierher geführt wird. Wie bedeutend der Schiffsverkehr hier überhaupt ist, geht aus der Thatsache hervor, daß im Jahre 1864 – und seitdem hat der Verkehr sich noch wesentlich gesteigert – nicht weniger als 2000 kleinere Moorfahrzeuge mit durchschnittlich je dreißig Jahresreisen die Holtestelle passirten und außerdem noch 11 Böcke von 40-50 Last oder 20 Hunt Torf Tragfähigkeit und 5 Kähne von 15 Last oder 9 Hunt Torf Größe die untere Hamme befuhren, auch jedes dieser größeren Schiffe gleichfalls dreißig Jahresreisen machte.
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Am Ufer der Hamme und Haltestelle erblickt man bald drei einzeln stehende Hütten, die „drei Schenken“, welche fast nur von den mit Torf nach der Unterweser „reisenden“ Moorkolonisten besucht werden und diesen im Herbste bei plötzlich hereinbrechendem Sturm und Regen wohl auch als Zufluchtsstätten dienen.

(Halenbeck L: Eine Fahrt nach dem Weiherberge, Bremen 1878)

Nach Aufgabe der Osterholzer Ziegelei um 1870 erfolgte der Transport von Ziegeln und anderem Baumaterial fast ausschließlich auf dem Wasserweg. Die Osterholzer Reiswerke nutzten den Hafen zum Abtransport der als Viehfutter genutzten Reisschalen. Zeitweise wurde auch die fertigen Produkte per Schiff versandt, um mit der Bahn günstigere Frachttarife zu verhandeln. Viele der in den Frerichswerken am Bahnhof produzierten Maschinenteile wurden im Hafen verschifft und die Anfang des 20. Jh. hier in großer Zahl gebauten Raddampfer traten ihre erste Reise in die Bestimmungsländer Afrikas und Südamerikas in Einzelteile zerlegt im Osterholzer Hafen an.

Als der Kirchdammgraben um 1900 zunehmend verschlammte, übernahmen Hafenkanal und Hafen dessen Aufgabe als Hauptverkehrsweg von Worpswede nach Osterholz, bis schließlich 1910 die Kleinbahnlinie, der spätere Moorexpress, in Betrieb genommen wurde. So eröffneten 1904 Heinrich John (Heidkamp 9) und Hr. Kolthoff und 1905 Albert Puff regelmäßige Motorbootverbindungen vom Osterholzer Hafen nach Worpswede. Im Jahr 1905 wurden Hafengebühren für 338 Personenschiffe verzeichnet.

1934 wurden noch 891 Torfkähne (835 Halbhunt- und 56 Dreiviertelhunt-Kähne) im Hafen gezählt, die fast ausschließlich Torf transportierten. 1952 befuhren nur noch 67 Torfschiffe, 94 Sportboote und 36 Motorboote den Hafenkanall, in den 1960er-Jahren wurde gar auf Grund der hohen Unterhaltskosten intensiv über eine Beseitigung von Hafenkanal und Hafen diskutiert. (Quelle: Osterholz-Scharmbecker Heimatbuch 1967, J. Segelken, 1967)

Beide wurden aber erhalten und stellen heute die „Lebensader“ für die Sportbootschifffahrt (Segel-Club Hamme e.V.) rund um den Hafen dar. Auch die wiederbelebten Torfkähne, Leitsymbole der Bemühungen des Landkreises um eine Stärkung des Tourismus in der Region, nutzen den Hafen mit einer 2005 neu errichteten Anlegestelle intensiv.

Alte Semkenfahrt

Die bereits im 18. Jh. angelegte Alte Semkenfahrt führt vom nördlichen Ende Tüschendorfs in der Region Tarmstedt zunächst Richtung Südwesten um Worpswede und den Weyerberg herum. Bei Worpheim wendet sie sich nach Nordwesten und führt vorbei am Ferienhof Zur Semkenfahrt und dem Campingplatz Waakhausen. Zwischen Neu Helgoland und Melchers Hütte mündet sie dann in Sichtweite der Eisenbahnbrücke in die Hamme.

Semkenfahrtkanal

Der Ende des 19. Jh. als Abkürzung Richtung Bremen angelegte Semkenfahrtkanal führt von der Alten Semkenfahrt bei Worpheim durch das St. Jürgensland zur Wümme bei der Gaststätte Zur Schleuse.

Neue Semkenfahrt

Die Neue Semkenfahrt wurde vermutlich etwas später angelegt und zunächst Neuer Torf-Kanal genannt (Preußische Landesaufnahme 1877-1912). Sie führt von der Wümme bei der Gaststätte Gartelmann zur Kleinen Wümme Richtung Bremen-Findorff. An der Neuen Semkenfahrt befindet sich seit den 1960er-Jahren die oft selbst als Semkenfahrt titulierte Natur-Eisfläche des Bremer Eisvereins.

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Im März 2009 wurden sieben mutige Ersthelfer, die nach dem Unfall mehrere Menschenleben gerettet hatten, vom Landrat Dr. Mielke im Namen von Niedersachsens Innenminister Schünemann belobigt. Zwei von ihnen, der Betreiber der MS Sansibar Max Rinke und der Rettungsassistent des DRK Osterholz Torben Breden, erhielten die Niedersächsische Rettungsmedaille. Rinke war von Bord der Sansibar in die Hamme gesprungen, half bei der Bergung Schwimmender und versuchte, tauchend zu zwei unter dem Kahn Eingeschlossenen zu gelangen. Breden sprang ebenfalls ins Wasser und tauchte durch die Planenöffnung und das Gestänge des Kahns zu den in der Luftblase eingeschlossenen Frauen, beruhigte die Nichtschwimmer und rettete sie ins Freie. (Quelle: Osterholzer Kreisblatt, 3.3.2009)

Am 28. Juni 2010 verurteilte das Amtsgericht Bremen zwei der vier Angeklagten im so genannten Torfkahn-Prozess zu Bewährungsstrafen wegen fahrlässiger Tötung bzw. Körperverletzung. Der Schiffsführer erhielt acht Monate auf Bewährung, der Bootseigner wurde zu einem Jahr Freiheitsstrafe auf Bewährung verurteilt. Die beiden mitangeklagten Bootsbauer wurden freigesprochen. (Quelle: Weserkurier 29.6.10) In der Urteilsbegründung sprach Richter Ahlers von einem tragischen Unfall, zu dem ein „Konglomerat von mehreren Ursachen“ geführt habe. Auslöser sei das Eindringen von Wasser gewesen, in Folge der dadurch unter den 17 Fahrgästen ausgebrochenen Panik sei das Boot gekentert. (Quelle: ad-hoc-news, 28.6.10)